Ik ben Caster Pettway en een trotse Gee's Bend Quilter. Ik ben geboren in een kleine landelijke gemeenschap die oorspronkelijk Gees Bend heette, maar later bekend werd als Boykin, Alabama. Mijn ouders waren dominee en mevrouw Spurlin Pettway. Mijn vader was de oprichter van onze thuisgemeente waarvan ik nog steeds woon en waar ik nu actief lid van ben. Van de veertien broers en zussen ben ik de kniebaby (de op een na jongste) van het gezin.

Als klein kind werkte ik op het land met mijn familie om katoen te plukken. Ik was de kleinste die er was! Ik was altijd gelukkig en genoot van mijn jeugd. Alles wat mijn moeder zou doen, wilde ik doen. Ik heb zelfs maïsbrood leren bakken. Ik keek naar mijn moeder die quiltte. Zo heb ik leren quilten. Ze liet me bij haar zitten en quilten. Mijn moeder quiltte alleen en soms met andere dames in de gemeenschap. Ze gebruikten oude kleren en vodden, alles wat ze te pakken konden krijgen. Ze maakten dekbedden om hun gezin warm te houden.

Als volwassene was ik twee keer getrouwd. Tijdens mijn eerste huwelijk ben ik bevallen van drie prachtige kinderen. Mijn eerste huwelijk was van korte duur en ik werd gedwongen mijn kinderen alleen op te voeden. In die jaren waren banen schaars en waren we aangewezen op hulp van de overheid. Door de kracht van gebed en Gods onwrikbare barmhartigheid was ik in staat om mijn kinderen op te voeden en op te voeden als onafhankelijke, zelfvoorzienende en goed afgeronde volwassenen. In maart 2008 ben ik hertrouwd. Helaas was ook dit huwelijk van korte duur. Mijn man is overleden. Slechts een jaar later overleed mijn zoon onverwacht op 39-jarige leeftijd.

Dit is een geweldige reis geweest. Ik vind het zo vernederend dat mensen geïnteresseerd zijn in mijn quilts en nu worden ze als kunst beschouwd. Ik ben zo dankbaar dat mijn kinderen mijn passie aan het verkennen zijn. Mijn dochters en mijn kleinkinderen hebben naald en draad opgepakt en maken zelf meesterstukken. We hebben nu een "Mommy and Me" en een "Descendants Line" toegevoegd aan onze Quilts by Caster collectie. Mijn kinderen zijn zelfs begonnen met het toevoegen van tops aan canvas voor het ophangen van kunst aan de muur.

Ik geniet van naaien. Ik vind het ontspannend. Ter inspiratie ga ik wandelen. Dat is het beste ooit! Ik vind overal schoonheid. Voordat ik aan mijn reis met Etsy begon, maakte ik quilts en gaf ze weg aan vrienden en familie. Alle quilts zijn gemaakt van 100% katoen. Ik gebruik oude en nieuwe materialen, restjes en al. Als mensen naar mijn werk kijken, kennen ze mij, de persoon die ik ben. Ik wil dat ze de goedheid in mij zien.

--
Geschiedenis van Gee's Bend:
De vrouwen van Gee's Bend - een kleine, landelijke gemeenschap in de Black Belt van Alabama - hebben honderden quiltmeesterwerken gemaakt die dateren van het begin van de twintigste eeuw tot heden. Gee's Bend lijkt op een eiland in het binnenland en wordt aan drie kanten omringd door de rivier de Alabama. De ongeveer zevenhonderd inwoners van deze kleine, landelijke gemeenschap zijn meestal afstammelingen van tot slaaf gemaakte Afrikanen die generaties lang de velden van de lokale Pettway-plantage bewerkten. Quiltmakers hebben er talloze lappendeken meesterwerken geproduceerd, met de oudste bestaande voorbeelden uit de jaren 1920. Verlevendigd door een visuele verbeelding die de expressieve grenzen van het quiltgenre verlegt, vormen deze verbazingwekkende creaties een cruciaal hoofdstuk in de geschiedenis van de Amerikaanse kunst.

Gee's Bend quilts dragen een trotse traditie voort van textiel gemaakt voor huis en familie. Ze vertegenwoordigen slechts een deel van het rijke lichaam van Afro-Amerikaanse quilts, maar ze zijn op zichzelf in een competitie. Weinig andere plaatsen kunnen bogen op de omvang van de artistieke prestatie van Gee's Bend - het resultaat van zowel geografische isolatie als een ongewone mate van culturele continuïteit. Op weinig plaatsen in het land zijn werken gevonden door drie - en soms vier - generaties vrouwen in dezelfde familie, noch zijn er veel werken ontdekt die getuigen van visuele gesprekken tussen gemeenschapsquiltgroepen en afstammingslijnen. De erfstukken van Gee's Bend vallen op door hun flair - quilts die gedurfd en improviserend zijn samengesteld, in geometrieën die gerecyclede werkkleding en jurken transformeren, zakken voeden en stofresten.

I am Caster Pettway and a proud Gee’s Bend Quilter. I was born in a small rural community that was originally called Gees Bend, but later became known as Boykin, Alabama. My parents were Reverend and Mrs. Spurlin Pettway. My father was the founder of our home church of which I still attend and am an active member today. Of fourteen siblings, I am the knee-baby (second youngest) of the family.

As a small child, I would work in the fields with my family picking cotton. I was the smallest one out there! I was always happy and enjoyed my childhood. Everything my mother would do, I wanted to do. I even learned to bake cornbread. I would watch my mother quilt. That’s how I learned to quilt. She would have me sit with her and quilt. My mother would quilt alone and sometimes with other ladies in the community. They would use old clothes and rags, anything they could get their hands on. They would make quilts to keep their families warm.

As an adult, I was married twice. During my first marriage, I gave birth to three beautiful children. My first marriage was short lived and I was forced to raise my children alone. During those years, jobs were scarce and we had to rely on help from government assistance. Through the power of prayer and God’s unwavering mercy, I was able to raise and educate my children as independent, self-sufficient and well-rounded adults. In March, 2008 I remarried. Unfortunately, this marriage was also short lived. My husband passed away. Just one year later, my son passed away unexpectantly at the age of 39.

This has been an amazing journey. I find it so humbling that people are interested in my quilts and now they are considered art. I am so grateful that my children are exploring my passion. My daughters and my grandchildren have picked up the needle and thread and are creating master pieces of their own. We have now added a “Mommy and Me” and a “Descendants Line” to our Quilts by Caster collection. My children have even began adding tops to canvas for hanging wall art.

I enjoy sewing. I find it relaxing. For inspiration, I go on walks. That’s the best thing ever! I find beauty all around. Before I began my journey with Etsy, I would make quilts and give them away to friends and families. All quilts are made with 100% cotton. I use old and new materials, scraps and all. When people look at my work, they know me, the person that I am. I want them to see the goodness in me.

--
History of Gee’s Bend:
The women of Gee’s Bend—a small, rural, community in Alabama's Black Belt—have created hundreds of quilt masterpieces dating from the early twentieth century to the present. Resembling an inland island, Gee’s Bend is surrounded on three sides by the Alabama River. The some seven hundred or so inhabitants of this small, rural community are mostly descendants of enslaved Africans who, for generations, worked the fields belonging to the local Pettway plantation. Quiltmakers there have produced countless patchwork masterpieces, with the oldest existing examples dating from the 1920s. Enlivened by a visual imagination that extends the expressive boundaries of the quilt genre, these astounding creations constitute a crucial chapter in the history of American art.

Gee’s Bend quilts carry forward a proud tradition of textiles made for home and family. They represent only a part of the rich body of African American quilts, but they are in a league by themselves. Few other places can boast the extent of Gee’s Bend’s artistic achievement -- the result of both geographical isolation and an unusual degree of cultural continuity. In few places across the country have works been found by three - and sometimes four - generations of women in the same family, nor have many works been discovered that bear witness to visual conversations among community quilting groups and lineages. Gee’s Bend’s heirloom pieces stand out for their flair—quilts composed boldly and improvisationally, in geometries that transform recycled work clothes and dresses, feed sacks, and fabric remnants.