Ik ben altijd gefascineerd geweest door het menselijke proces dat betrokken is bij het transformeren van ruwe steen in utilitaire en decoratieve objecten. Als klein kind dat opgroeide in het diepe zuiden, pakte ik ongeveer elke puntige rots op die ik vond en zei tegen mijn vader: "Papa, papa, is dit een pijlpunt?". Zijn antwoord was altijd "Nee". "Maar hoe kan ik dat zien?", vroeg ik dan. "Je zult het weten als je er een vindt" was zijn laatste antwoord. Nou, ik vond dat geen heel adequaat antwoord, maar kwam erachter dat het in werkelijkheid helemaal waar was. Op een dag, in een oud verlaten katoenveld achter mijn huis, zag ik "IT".... een klein oranje projectielpunt bovenop zijn lage sokkel van rode Georgia-klei. Het leek te gloeien met een bepaalde innerlijke geest die andere rotsen gewoon niet bezaten. Toen ik het oppakte, kon ik de levenskracht voelen van de persoon die de ruwe steen had genomen en door zijn vaardigheid had getransformeerd in een object dat alleen in zijn geest was afgebeeld. Hoewel de ambachtsman al eeuwen dood was, leek zijn geest nog steeds uit te stralen van dit product van zijn handwerk.

Uiteindelijk kwam er een tijd dat ik me moest inzetten voor een major op de universiteit. Uiteraard met een liefde voor zowel het creëren als het bestuderen van door de mens gemaakte objecten, nam ik de studie van Studio Art and History op me. Nadat ik in 1971 afstudeerde aan de Universiteit van Troy, was ik gezegend met een baan bij het Arizona-Sonoran Desert Museum in Tucson, Arizona. Hier werd ik verliefd op alle aspecten van zowel de natuurlijke als de etnologische geschiedenis van het Grote Amerikaanse zuidwesten. In 1974 verhuisde ik naar het Zuni-gebergte in West Central, New Mexico en bouwde een blokhut met alleen een bijl, hamer en handzaag. Al snel kreeg ik een baan bij de nabijgelegen Ice Caves Trading Post en kreeg ik de kans om een waardering voor de lokale Zuni- en Navajo-kunst en ambachtslieden verder te ontwikkelen. Omdat ik op dat moment geen elektriciteit in mijn hut had, kon ik door met elektrische apparatuur in een van de verschillende oude jachthutten daar te werken zowel mijn zilversmeden als lapidaire vaardigheden verbeteren die ik eerder in Tucson was begonnen te ontwikkelen.

In de loop der jaren heb ik mijn onderzoek voortgezet naar oude en hedendaagse sieradenontwerpen, lapidaire materialen en edelsteenhandelsroutes van de wereld, maar vooral het Amerikaanse zuidwesten. Op verschillende momenten woonde ik in Santa Fe en Albuquerque, overal in Alabama en het Griekse eiland Kreta, altijd proberend om mijn vaardigheden en kennis van edelstenen en sieradenontwerp en -constructie te verbeteren. In het midden van de jaren 1990 begon ik mijn eigen turkoois te delven vanuit de heuvels van Cerrillos en Hachita, New Mexico voor mijn eigen persoonlijke sieradenlijn en het leveren van geselecteerde Zuidwestelijke en Indiaanse ambachtslieden. Ik exploiteer momenteel turquoise mijnen in Hachita, New Mexico, evenals de Royston & Candelaria Hills, Carico Lake Valley, McGinniss Hills en Austin gebieden van Nevada. Edelsteenvarisiet komt van mijn claims in Esmeralda en Mineral Counties, Nevada en ik produceer andere lapidaire materialen uit verschillende gebieden in het westen van de VS.

Ik ben ook trots om aan te kondigen dat ik onlangs samen met Mike Ryan een boek heb geschreven met de naam The Great American Turquoise Rush, dat de vroege geschiedenis van turquoise mijnbouw in de VS behandelt met een speciale focus op de jaren tussen 1890-1910. Het is al meer dan twintig jaar een werk van liefde...

Meer dan vijfenveertig jaar nadat ik mijn eerste stuk turkoois kreeg terwijl ik in het Arizona-Sonoran Desert Museum werkte, ben ik doorgegaan met het leren en ontwikkelen van kennis en vaardigheden op mijn gekozen gebieden en hoop ik nog vele jaren nieuwe dingen te blijven leren....

I have always been fascinated with the human process involved in transforming raw stone into utilitarian and ornamental objects. As a small child growing up in the Deep South, I would pick up about every pointed rock that I found and say to my father, “Daddy, Daddy, is this an arrowhead?”. His answer was always “No”. “But how can I tell?”, I would ask. “You’ll know when you find one” was his final answer. Well, I didn’t feel that was a very adequate answer, but found out that in reality, it was quite true. One day, in an old abandoned cotton field behind my house, I saw “IT“…. a small orange projectile point sitting atop its low pedestal of red Georgia clay. It seemed to glow with a certain inner spirit that other rocks simply didn’t possess. As I picked it up, I could feel the life force of the person who had taken the rough stone and by virtue of his skill, had transformed it into an object pictured only in his mind. Although the craftsman had been dead for centuries, his spirit seemed to still radiate from this product of his handiwork.

Eventually a time came when I needed to commit to a major in college. Obviously with a love to both create and study man-made objects, I took on the study of Studio Art and History. After graduating from Troy University in 1971, I was blessed to land a job at the Arizona-Sonoran Desert Museum in Tucson, Arizona. Here I fell in love with all aspects of both the Natural and Ethnological Histories of the Great American Southwest. In 1974, I moved to the Zuni Mountains of West Central, New Mexico and built a log cabin utilizing only an ax, hammer and handsaw. Soon I landed a job at the nearby Ice Caves Trading Post and had an opportunity to further develop an appreciation of the local Zuni and Navajo arts and artisans. Since I didn’t have electricity at my cabin at the time, working with electrical equipment in one of the several old hunting cabins there allowed me to improve both my silversmithing and lapidary skills that I had begun to develop earlier in Tucson.

Over the years I have continued my research of ancient & contemporary jewelry designs, lapidary materials and gemstone trade routes of the world but especially the American Southwest. At different times I lived in Santa Fe& Albuquerque, all over Alabama and the Greek island of Crete, always trying to improve my skills and knowledge of gemstones and jewelry design & construction. In the mid-1990’s, I began mining my own turquoise from the hills of Cerrillos and Hachita, New Mexico for my own personal jewelry line as well as supplying select Southwestern and Native American artisans. I presently operate turquoise mines in Hachita, New Mexico as well as the Royston & Candelaria Hills, Carico Lake Valley, McGinniss Hills and Austin areas of Nevada. Gem variscite comes from my claims in Esmeralda and Mineral Counties, Nevada and I produce other lapidary materials from different areas across the western US.

I am also proud to announce that I recently co-authored a book named The Great American Turquoise Rush with Mike Ryan which covers the early history of turquoise mining in the US with a special focus on the years between 1890-1910. It's been a labor of love for over twenty years...

Over forty-five years after being given my first piece of turquoise while working at the Arizona-Sonoran Desert Museum, I have continued to learn and develop knowledge and skills in my chosen fields and hope to keep learning new things for many more years to come….