MatchingTreeDesigns

Toen ik opgroeide in Ohio, was het strand een wonderbaarlijk, fantasierijk land dat ik zelden bezocht. Na de vaak vijf uur durende autoritten rende ik, zodra ik bij mijn grootouders in Oost-Kentucky aankwam, meteen naar binnen om de schat te vinden die bovenop een dressoir in de slaapkamer stond. Ik staarde vol bewondering naar het miniatuurstrandje met zand, schelpen en een gedroogd zeepaardje in een glazen bol, totdat de realiteit van de bergen om te beklimmen en de beekjes om doorheen te waden me naar buiten dreef. Terugkijkend betwijfel ik of mijn grootouders, die tijdens de Grote Depressie tien kinderen grootbrachten door te boeren en te mijnen in de Appalachen, ooit de kans hebben gehad om een strand te bezoeken. Waarschijnlijk was het een cadeautje van familieleden die op vakantie waren, en het kleine bolletje vertegenwoordigde ongetwijfeld hun enige blik op de oceaan en de ontspannen levensstijl die daarbij hoorde.
Toen ik zeven was, reed ik met mijn ouders naar Panama City, Florida. Het besef dat ik echt naar een strand ging, drong pas echt tot me door toen ik onderweg in een souvenirwinkel mijn nieuwe rode Keds en een pastelkleurig plastic emmertje kocht. Ik bracht de heerlijke dagen door op een luchtmatras in de zachte golven en schepte het suikerwitte zand op. Jaren later sloop ik nog steeds stiekem naar de garage om met het witte zand te spelen in een piepschuim koelbox die papa voor me had meegenomen van die reis.
Hoewel ik ver van het strand opgroeide, genoot ik van mijn jongensachtige leven: zomers met voeten vol moerbeien, spelend in de regen en de velden en bossen achter mijn huis verkennend. Bezoeken aan Kentucky brachten nog meer avonturen met zich mee, vaak samen met mijn neven en nichten, zoals rivierkreeftjes vangen, over gammele houten bruggetjes lopen, heuvels verkennen en de grot in de klif op het terrein van mijn grootouders ontdekken.
Mijn tweede echte strandbezoek was op mijn zestiende, toen ik meeging op vakantie naar Virginia Beach om op mijn neefjes te passen. Deze keer droeg ik vol trots teenslippers (zo noemden we ze toen) met voetbedden van strogras en rode fluwelen bandjes. Terwijl ik mijn eerste strandvakantie herbeleefde, bracht ik uren door op mijn buik drijvend op een luchtbed in het water, wat me, zoals mijn schoonzus het later noemde, 'kreeftenbenen' opleverde. Als zonverbrande roodharige voldeed ik zeker niet aan het beeld van een strandliefhebber, maar ik verlangde ernaar om daar te blijven, tussen het gras en de bomen die over de zandduinen tot aan de oceaan groeiden, en naar de golven te kijken.
Het strand bleef slechts een verre droom gedurende de vele jaren van studeren, werken, kinderen opvoeden en militaire overplaatsingen, afgewisseld met af en toe een reis naar plekken met een adembenemende natuurlijke schoonheid, zoals Innsbruck in Oostenrijk, Taos in New Mexico, Canyon de Chelly in Arizona en Estes Park in Colorado.
Mijn laatste militaire opdracht bracht me binnen een uur rijden van de plek waar mijn 'kreeftenbenen' geboren zijn. Deze locatie en de veranderingen die de tijd met zich meebracht, hebben mijn dromen over een leven aan het strand doen ontwaken en groeien. Ik heb een passie voor surfen ontwikkeld, ook al ben ik na vier jaar vrije tijd nog steeds een kook (beginner). Ik breng uren en dagen door aan de kust. Als ik mijn hoofd neerleg, verschijnen beelden van rollende golven voor mijn ogen. Ik val in slaap met het geluid van meeuwen en de branding op het strand.
Ik ben helemaal verliefd geworden op de kleuren, texturen en beelden van het strand. Teenslippers zijn nu bijna het hele jaar door mijn dagelijkse outfit, samen met veel zwembroeken en rashguards, pastelkleuren, canvas en allerlei soorten waterlandschappen. Mijn Taos-geïnspireerde inrichting met Navajo-tapijten, potten en ladders maakt langzaam plaats voor surfplanken, schelpen en zeepaardjes in mijn hele huis.
Ik heb er altijd van genoten om gevonden schatten mee naar huis te nemen als een manier om mijn avonturen dichtbij te houden, en nu struin ik elke kustlijn af op zoek naar schelpen, drijfhout, zeeglas, stenen en meer. Hoewel ik deze nieuwe wereld volledig heb omarmd, heb ik mijn eerste liefde voor bossen, bomen, beekjes en bergen niet verloochend, en ook die blijven me inspiratie, vormen en kleuren bieden.
Deze schatten en ervaringen vinden hun weg naar mijn macramécreaties, waarmee ik een eerbetoon breng aan de verbazingwekkende, levende schoonheid van de natuur.
Ik hoop dat ze, net zoals de wereldbol van mijn grootmoeder dat voor mij deed, andere natuurliefhebbers, avonturiers en toekomstige strand- en bosbewoners zullen inspireren en hun droom levend zullen houden.

Growing up in Ohio, the beach was a miraculous, fantasy land that I rarely experienced. Upon arriving at my grandparent’s Eastern Kentucky home after the frequent five-hour drives, I would immediately run inside to find the treasure that sat atop a bedroom dresser. I lovingly gazed at the miniature beach scene of sand, seashells and a dried seahorse set inside a glass globe until the reality of mountainsides to climb and streams to wade drew me outside. Looking back now, I doubt that my grandparents, who raised 10 children through the depression by farming and coal mining in Appalachia, ever had the opportunity to visit a beach. Most likely a gift from vacationing relatives, the small globe surely represented their only view of the ocean and its relaxed lifestyle.
At age 7, I rode with my parents to Panama City, Fla. The reality that I was actually going to a real beach sunk in with the excitement of purchasing my new red Keds and a pastel-colored plastic pail at a tourist shop along the way. I spent the heavenly days floating on an air mattress in the gentle waves and scooping the sugar-white sand. Years later, I continued to steal away to the garage to play with the white sand in a Styrofoam cooler that Dad had brought home for me from that trip.
Far from the beach though I may have been growing up, I enjoyed my tomboy’s life of summers spent with feet stained from the mulberries “down back,” playing in the rain, and exploring the fields and forests beyond my home. Kentucky visits brought more adventures, oftentimes shared with my cousins, such as catching crawdads, crossing rickety wooden footbridges, exploring hillsides and the cliffside “cave” on my grandparents’ property.
My second real beach visit came at age 16, tagging along on a Virginia Beach vacation to babysit my nephews. This time I proudly donned thongs (our word for flip flops in those days) with straw-grass footbeds and red velvet straps. Reliving my first beach trip, I spent hours floating on my belly on a raft in the water, which gave me what my sister-in-law has since referred to as “lobster legs.” As a sunburnt redhead, I certainly didn’t fit the vision of a beach native, but I longed to remain there among the grass and trees that grew over mounds of sand that reached to the ocean, watching the waves.
The beach remained only a distant dream through the many years of college, jobs, child-rearing and military reassignments, interspersed with occasional travels to places of awe-inspiring natural beauty such as Innsbruck, Austria; Taos, New Mexico; Canyon de Chelly, Arizona; and Estes Park, Colorado.
The final military assignment brought me to within an hour’s drive of where my “lobster legs “were born. This location and the changes brought by the passage of time have allowed my beach-living dreams to awaken and grow. I have developed a passion for surfing, even though after spending four years’ worth of free time learning, I’m still a kook (beginner). I spend hours and days at the oceanfront. When I lay my head down, visions of rolling waves appear before my eyes. I fall asleep to the sound of seagulls calling and surfbreaks on the sand.
I’ve fallen in love with the color, textures and images of the beach. Flip flops now are my everyday attire for much of the year, along with lots of board shorts and rash guards, pastels, canvas and water scenes of every type. My Taos-inspired décor of Navajo rugs, pots and ladders is gradually giving way to surfboards, seashells and seahorses throughout my house.
I have always enjoyed bringing home found treasures as a way to keep my adventures close, and I now comb each shoreline for seashells, driftwood, seaglass, stones and more. As much as I have embraced this new world, I have not forsaken my first love of forests, trees, streams, and mountains, and they continue to yield inspiration, shapes and colors as well.
These treasures and experiences find their way into my macrame creations, which I use to pay homage to the amazing, living beauty of the outdoors.
My hope is that they will, as my grandmother’s globe did for me, inspire and keep alive the dream for other nature-loving, wandering, wannabe beach and forest dwellers.