Combinando arte y geología para tu aula, oficina y hogar.
Combining art & geology for your classroom, office, & home
Muchos estudiantes tienen dificultades para visualizar cómo interactúan las superficies geológicas en tres dimensiones. La dificultad es real, pero la recompensa es enorme. Desarrollar la capacidad de observar las complejas relaciones tridimensionales entre rasgos planares (como estratificación, fallas e intrusiones tabulares) y superficies topográficas curvilíneas (valles y crestas) es una habilidad esencial para cualquier geólogo.
En los días despreocupados previos a la pandemia, mis estudiantes de Geología Estructural de la Universidad del Pacífico (¡Vamos Tigres!) y yo buscábamos herramientas táctiles para desarrollar estas habilidades espaciales. Entre las pocas que encontramos, las impresionantes maquetas geológicas de madera diseñadas por Thomas Sopwith (1803-1879) destacaron por encima de todas las demás.
Geólogo, topógrafo e ingeniero de minas —además de maestro ebanista— Sopwith combinó su perspicacia geológica con su maestría en el trabajo con maderas nobles, chapas y adhesivos para crear modelos diseñados para ser manipulados, girados, levantados e interpretados por generaciones de estudiantes. Sus modelos siguen siendo admirados tanto por su belleza como por su claridad.
Animado por mis alumnos, comencé a construir modelos sencillos de madera en el taller de mi garaje: piezas diseñadas para abordar dificultades conceptuales comunes como la regla de las V, las relaciones transversales y las fallas. Mis alumnos los encontraron útiles y pronto se corrió la voz.
Tras más de cien modelos, sigo elaborando cada uno a mano. Siempre estoy aprendiendo, experimentando con nuevos materiales y perfeccionando mis técnicas. Hoy en día, mis modelos forman parte de colecciones didácticas en instituciones como la Universidad de Illinois, la Universidad de Utrecht, SUNY Geneseo, la Universidad de Wisconsin, Hamilton College y la Universidad Estatal de Michigan. Cuando no se utilizan en las aulas, estos modelos geológicos, que invitan a la conversación, son un hermoso complemento para escritorios o estanterías y un regalo ideal para los amantes de la ciencia, la geología y la Tierra.
Many learners struggle to visualize how geologic surfaces interact in three dimensions. The struggle is real—but the rewards are immense. Developing the ability to see the complex, 3D relationships among planar features (like bedding, faults, and tabular intrusions) and curviplanar topographic surfaces (valleys and ridges) is an essential skill in any geologist’s toolkit.
In the carefree days before the pandemic, my Structural Geology students at the University of the Pacific (Go Tigers!) and I searched for tactile tools to help develop these spatial skills. Among the few we found, the stunning wooden geologic models designed by Thomas Sopwith (1803–1879) stood out above all others.
A geologist, surveyor, and mining engineer—and a master cabinetmaker—Sopwith combined his eye for geology with his craftsmanship in hardwoods, veneers, and glues to create models meant to be handled, rotated, lifted, and translated by generations of learners. His models continue to be admired both for their beauty and clarity.
Encouraged by my students, I began making simple wooden models in my garage workshop—pieces designed to address common conceptual hurdles such as the rule of Vs, cross-cutting relationships, and faults. My students found them helpful, and word soon spread.
More than a hundred models later, I still craft each one by hand. I’m always learning, experimenting with new materials, and refining my techniques. Today, my models are part of teaching collections at institutions including the University of Illinois, Utrecht University, SUNY Geneseo, the University of Wisconsin, Hamilton College, and Michigan State University. When not being used in a classroom, these conversation-starting geologic models are beautiful additions to desks or bookshelves and make wonderful gifts for lovers of science, geology, and the Earth.
