ActFreeStudio

Ich erinnere mich noch genau daran, wie ich als ich vielleicht 11 Jahre alt war, in meiner Heimatstadt Albuquerque, New Mexico, in den sich verdunkelnden Himmel blickte und dachte: „Ich möchte einen Weg finden, mit Sprache mehr zu erreichen, um mehr Bedeutungen zwischen den Menschen zu schaffen.“

Ich habe mit dem Schreiben von Gedichten angefangen.
Ich habe meine ganze Zeit im Kunstraum verbracht.
Dann studierte ich die Philosophie der Sprache und lernte den Dialog als spirituelle Tätigkeit kennen.
Dann studierte ich die Kunst des Buchbindens, also die Herstellung von Texten als physische Objekte. Ich lernte, Seiten zu gestalten und von Hand zu setzen, Bücher von Hand zu binden und Drucke von Hand anzufertigen.
Ich habe die gesamte Druckausrüstung gekauft, die in Mr. Yosts Garage in Carmel, Kalifornien, stand.
Ich habe eine Buchdrucker-Kooperative gegründet.
Mein besonderes Interesse galt Schriftarten und Typografie.
Ich habe am Computer Vorlagen erstellt, die ich mit meiner Buchdruckmaschine ausdrucken wollte.
Dann startete ich ein Kunstabonnement namens Physical Language Laboratory, bei dem ich kleine Buchdrucke aus Wörtern herstellte und sie per Post verschickte.
Dann begann ich mehr zu fotografieren und verbrachte viel Zeit in der Dunkelkammer.
Dann wurden Computergeräte und Digitalkameras vielseitig genug und günstig genug, um die Dinge herzustellen, die ich mir vorstellte.
Ich verkaufte meine unzähligen Buchdruckmaschinen und kaufte mir von dem Geld den besten Computer und Digitaldrucker, den ich mir leisten konnte.
Ich begann, komplexe digitale Bilder zu erstellen und diese digital auszudrucken. Ich schuf Werke über Denkkategorien.
Während dieser ganzen Zeit hatte ich die Fähigkeiten und Techniken zur Gestaltung von Dingen aus Worten gemeistert, aber ich suchte immer noch nach den Bedeutungen, die ich verkörpern wollte.
Ich bewarb mich und erhielt ein subventioniertes, öffentlich zugängliches Atelier in Washington D.C., wo ich im öffentlichen Raum experimentieren konnte. Es ist kaum zu überschätzen, wie bereichernd es war, einen Ort zu haben, den ich der Welt öffnen und dessen Reaktionen ich miterleben konnte. Ich lernte auch von den anderen Kunstschaffenden in dieser Community. Einer von ihnen schlug vor, dass einer meiner Digitaldrucke einen interessanten Schal ergeben würde und dass es Druckereien gäbe, die digitale Bilder auf Stoff drucken.
Ich habe angefangen, Schals und Tücher herzustellen.
Ich fertigte einen Schal an, inspiriert von der Ikonografie der Jungfrau von Guadalupe, da der Papst Washington D.C. besuchte und die Jungfrau von Guadalupe diejenige war, mit der ich in New Mexico aufgewachsen bin. Als ich den ersten Schal fertiggestellt hatte, betrachtete ich mich im Spiegel, während ich ihn mir über Kopf und Schultern legte. Ich spürte etwas Interessantes; es fühlte sich an, als würde ich die Kraft der dargestellten Person in mir aufnehmen. Da dachte ich: Es gibt noch andere starke Frauen, für die ich dieses Gefühl empfinden möchte.
Dann begann ich ein Kunstprojekt namens „The Female Power Project“. Ich hatte ein Thema, über das ich Worte finden konnte.
„Wenn Frauen nicht als Teil der Machtstrukturen wahrgenommen werden, müssen wir dann nicht den Begriff der Macht selbst neu definieren?“ – Mary Beard, Frauen und Macht, ein Manifest
Seit 2015 beschäftige ich mich in meinen Arbeiten mit der Kraft der Frauen und suche nach den Kernaussagen in den Geschichten von Frauen, die einen tiefgreifenden Wandel durchgemacht haben. Mir gehen die Inspirationsquellen nicht aus. Die Neudefinition ist ein fortlaufender Prozess.
Seit 2015 verkaufe ich meine Werke auch direkt an Besucher auf Märkten und Festivals. Meinen Verkaufsstand baue ich regelmäßig auf dem Eastern Market in Capitol Hill in Washington DC auf.
2016 startete ich meine digitale Originaldruckserie „perSISTERS“. Inspiriert von ihren Lebensgeschichten fasste ich die Stärke bestimmter Frauen in Worten zusammen. Auf meinem Blog LedaBlack.com finden Sie Essays und Designnotizen zu all diesen Frauen und den Designs, die ich zu ihren Ehren entworfen habe. Nachdem ich eine ansehnliche Anzahl an Drucken fertiggestellt hatte, eröffnete ich meinen Etsy-Shop.
Ich verwendete diese reduzierten Wörter, um andere Dinge herzustellen. Ich fertige Magnete, Ansteckbuttons und Aufkleber an. Die Leute fragten mich, ob ich auch T-Shirt-Designs hätte. Und so entwarf ich T-Shirt-Designs.
Schließlich begann ich, die Shirts selbst herzustellen, und zwar im Direkt-auf-Folie-Heißpressverfahren. Ich verwende Rohlinge aus Bio-Baumwolle, die in den USA oder im Ausland in Fabriken nach ethischen Standards und Prinzipien hergestellt werden. Ich produziere nicht in Massen und versende auch nicht per Dropshipping.
Ich finde, T-Shirts mit Grafikdrucken sind eine gute Möglichkeit, Botschaften zu verbreiten. Denn im Grunde mache ich genau das: Botschaften.
Im Jahr 2026, als ich erkannte, dass ich über den Namen Female Power Project hinausgewachsen war, habe ich ihn in Act Free Studio geändert. Das Female Power Project ist weiterhin Teil von Act Free Studio. Botschaften sind nach wie vor mein Medium.

I distinctly remember, when I was maybe 11 years old, looking up at the dusk-darkening sky in my home town of Albuquerque, New Mexico, and thinking, “I want to find a way to do more with language to make more meanings happen between people.”

I started out making poems.
I spent all my time in the art room.
Then I studied the philosophy of language and learned about dialogue as a spiritual activity.
Then I studied the arts of the book, which is making texts as physical things. I learned how to design pages and set type by hand, bind books by hand, make prints by hand.
I bought all the printing equipment stuffed into Mr. Yost’s garage in Carmel CA.
I started a letterpress printing collective.
I developed my special interest in typefaces and typography.
I made things on the computer to print with my letterpress equipment.
Then I started an art subscription called Physical Language Laboratory where I made small letterpress things out of words and sent them through the mail.
Then I started doing more photography and spent lots of time in the darkroom.
Then computer equipment and digital cameras became versatile enough and cheap enough to make the things I was imagining.
I sold my literal tons of letterpress equipment and used the money to buy the best computer and digital printer I could afford.
I started making complex digital images and printing those digitally. I was making things about categories of thought.
All this time I had been mastering the skills and techniques for making things out of words but I was still looking for the meanings I wanted to embody.
I applied and was given a subsidized public-facing studio in Washington DC where I was able to experiment in public. It would be hard to exaggerate how fruitful it was to have a place I could open to the world and see the response to my work. I also learned from the other makers in that community. One of them suggested that one of my digital prints would make an interesting scarf, and that there are places that will print digital images on fabric.
I started making scarves and shawls.
I made a shawl inspired by some of the iconography of the Virgin of Guadalupe, because the Pope was visiting DC and The Guadalupana was the Virgin I grew up around in New Mexico. When I finished the first one, I looked in the mirror as I draped the garment over my head and my shoulders. I felt something interesting, it felt like I was putting on the power of the person represented. Then I thought: there are other powerful women I would like to feel this way about.
Then I started an art project called The Female Power Project. I had a subject to make words about.
"If women aren’t perceived to be within the structure of power, isn’t it power itself we need to redefine?" –Mary Beard, Women and Power, A Manifesto
Since 2015 I’ve made works about the power of women, looking for distilled messages in the stories of transformational women. I haven’t run out of women to think about. The redefinition is ongoing.
Also since 2015 I have been selling works directly to people at markets and festivals. I set up my canopy regularly at Eastern Market in Captitol Hill in Washington DC.
In 2016 I started my digital original prints series called the perSISTERS. I distilled words about the power of particular women by a close reading of their stories. Visit my blog at LedaBlack.com to read essays and design notes about all of these women and the designs I've created to celebrate them. Once I had a good number of these I started my Etsy shop.
I used these distilled words to make other things. I make magnets and pin-back buttons and stickers. People started asking my if i had shirt designs. I made shirt designs.
Eventually I started producing the shirts myself using the direct to film heat pressed process. I am using organic cotton blanks made in the USA or abroad at factories according to ethical standards and principles. I don’t mass produce, I don’t drop ship.
I feel like the graphic message tee is a good way to spread messages around. Because that is essentially what I make: messages..
In 2026, recognizing that I have grown beyond the name Female Power Project, I have changed to the name Act Free Studio. The Female Power Project is still part of Act Free Studio. Messages are still my medium.