MicroSeedBeads

Irgendwo in einem Bauernhaus im Jahr 1910 verbrachte eine Frau Monate damit, sich über eine Landschaft zu beugen, die vollständig aus Perlen bestand, kleiner als Reiskörner. Sie zählte und fädelte farbige Perlen einzeln auf Seidenvlies auf. Mit hauchdünnen Stricknadeln nähte sie zwischen jede winzige Perle und schuf so ein Dorf, einen Fluss, einen Himmel – Perle für Perle, ohne Raum für Fehler. Solche Hingabe und Geduld findet man heutzutage nur noch selten, und auch die Perlen, die sie verwendete, sind nicht mehr vorhanden. Das ist die Welt, in der ich lebe.

Meine Leidenschaft für antike Rocailles begann mit einer Handtasche aus den 20er-Jahren und einem Perlenpullover aus den 50er-Jahren, die ich als Teenager geschenkt bekam. Als mittellose Studentin wollte ich antike Perlenhandtaschen und Vintage-Kleidung sammeln. Also kaufte ich beschädigte Stücke auf Flohmärkten und in Secondhandläden und brachte mir selbst bei, wie man sie restauriert. Mein Studium finanzierte ich mir als Näherin und Filialleiterin in einem Vintage-Laden. Seitdem restauriere, sammle, unterrichte und publiziere ich seit über dreißig Jahren über antike Perlenhandtaschen.

Die größte Herausforderung bei der Restaurierung war stets die Suche nach den passenden Perlen. Für eine authentische Restaurierung sind zeitgenössische Farben und Größen unerlässlich, und echte antike Mikroperlen wurden nach 1940 nicht mehr hergestellt. Die heute gefertigten Perlen sind maschinell hergestellt und mit den antiken Perlen nicht vergleichbar. Alte Farben wie Cheyenne-Rosa und Oberflächen wie „fettig“ (eine Bezeichnung für Perlen, die ein wenig Licht durchlassen und dadurch wie polierter Jade schimmern) gibt es bei modernem Glas nicht.

Mein erster großer Durchbruch gelang mir durch einen Katalog eines Perlenladens, der den gesamten Bestand eines Lagers in Tschechien aufgekauft hatte und winzige, antike Mikroperlen in kleinen Päckchen verkaufte. Jahrelang bestellte ich verschiedene Farben und Größen und hob die übrigen auf. Als deren Sortiment aufgebraucht war, hatte ich das große Glück, von der Ururenkelin eines Meister-Taschenmachers eine umfangreiche Sammlung viktorianischer, handgefertigter Mikroperlen zu erhalten. Außerdem entdeckte ich einen abgelegenen Perlenladen im Westen der USA, der den Bestand eines Kunsthandwerkerlagers aus Murano (Italien) aus der Zeit von 1800 bis 1940 erworben hatte. Vor einigen Jahren verkaufte mir dieser Laden die letzten ungebrauchten, antiken, handgefertigten Murano-Mikroperlen!

Es war aufregend, die 450 Kilo dieser winzigen Perlen auszupacken und hochzuladen, die jetzt in meinem Keller lagern. Manche Farben waren so ausverkauft, dass nur noch wenige Stränge übrig waren (ich nenne diese „Kleinserien“, wenn ich sie anbiete). Mein Verkäufer hat mir aber auch einige Perlen verkauft, die noch nie zuvor angeboten wurden und die er in Kisten in seinem Keller aufbewahrt hatte. Außerdem habe ich die Sammlung eines ehemaligen Mitarbeiters des Ladens übernommen, der über die Jahre einige der schönsten und seltensten Perlen aufbewahrt hat.

Durch meine Arbeit habe ich außergewöhnliche Perlenkünstler kennengelernt, und meine indigenen Kunden sind mir ein wahrer Schatz – viele teilen Fotos und Geschichten von den Erbstücken und Stücken in Museumsqualität, die sie mit diesen Perlen restauriert oder angefertigt haben. Wenn auch Sie diese Perlen verwenden und Ihre Werke zeigen möchten, würde ich mich sehr freuen, sie zu sehen.

Jede einzelne Tasche wird von Hand vermessen, etikettiert und sorgfältig verpackt – eine Hommage an die Kunsthandwerker, die Taschen und ihre Geschichte. Sind diese Perlen vergriffen, kommen sie vielleicht nie wieder.

Somewhere in a farmhouse in 1910, a woman spent months bent over a landscape rendered entirely in beads smaller than grains of rice. She counted and threaded colored beads, one by one, onto silk purse thread. With the thinnest of knitting needles, she stitched between each tiny bead, creating a village, a river, a sky, rendered bead by bead, with no margin for error. That dedication and patience rarely exists nowadays, nor do the beads she used. That's the world I live in.

My passion for antique seed beads began with a 20's flapper purse and a 50's beaded sweater that were gifted to me as a teenager. As a poor college student, I wanted to collect antique beaded purses and vintage beaded clothing, so I bought damaged pieces at flea markets and thrift shops and taught myself how to restore them. I paid my way through college by working as a seamstress and shop manager at a vintage clothing store, and I've been restoring, collecting, teaching, and publishing about antique beaded purses for over thirty years since.

The hardest part of restoration was always finding the right beads. Authentic restoration depends on period-accurate colors and sizes, and true antique micro seed beads stopped being produced after 1940. The ones made today are machine-made and aren't the same at all. Old colors like Cheyenne pink, and finishes like "greasy" (a term for beads that let a whisper of light pass through, giving them a glow like polished jade), don't exist in modern glass.

My first big break came from finding a catalog from a bead shop that had bought out the contents of a warehouse in the Czech Republic and sold tiny antique micro seed beads in small packages. I ordered various colors and sizes for years and saved the extras. As their selection ran out, I was blessed to be given a large collection of Victorian handmade tiny seed beads from a master purse maker's great great granddaughter. I also located a remote bead shop out West that bought the contents of an artisan warehouse from 1800-1940 in Murano Italy, and several years ago the shop sold me the last of their uncirculated antique Murano handmade micro seed beads!

It's been exciting to unpack and upload 1,000 pounds of these tiny beads that are now living in my basement. Some of the colors were sold out to the point that only a few hanks remained (I call these "small batch lots" when I list them), but my seller also sold me some beads that had never been offered before, tucked away in boxes in their basement. I have also acquired a collection from someone who worked in the shop and was able to save some of the best and rarest beads over the years.

I have met extraordinary bead artists through this work, and my Native American and Indigenous customers are a treasure to me--many share photos and stories of the heirloom and museum-quality pieces they've restored or created using these beads. If you use these beads and want to share what you've made, I would love to see it.

Each purchase is hand measured, labeled, and wrapped with care, in celebration of the artisans, the purses, and the history behind them. Once these beads are gone, they may never come back again.