Je suis Caster Pettway et une fière Gee’s Bend Quilter. Je suis né dans une petite communauté rurale qui s’appelait à l’origine Gees Bend, mais qui est devenue plus tard connue sous le nom de Boykin, en Alabama. Mes parents étaient le révérend et Mme Spurlin Pettway. Mon père était le fondateur de notre église d’origine que je fréquente encore et dont je suis un membre actif aujourd’hui. De quatorze frères et sœurs, je suis le bébé-genou (deuxième plus jeune) de la famille.

Enfant, je travaillais dans les champs avec ma famille pour cueillir du coton. J’étais le plus petit ! J’ai toujours été heureuse et j’ai apprécié mon enfance. Tout ce que ma mère ferait, je voulais le faire. J’ai même appris à faire du pain de maïs. Je regardais ma mère faire une courtepointe. C’est comme ça que j’ai appris à coudre. Elle me faisait asseoir avec elle et couette. Ma mère faisait de la courtepointe seule et parfois avec d’autres dames de la communauté. Ils utilisaient de vieux vêtements et des chiffons, tout ce qu’ils pouvaient mettre la main dessus. Ils fabriquaient des courtepointes pour garder leurs familles au chaud.

À l’âge adulte, j’ai été marié deux fois. Lors de mon premier mariage, j’ai donné naissance à trois beaux enfants. Mon premier mariage a été de courte durée et j’ai été forcée d’élever seule mes enfants. Pendant ces années, les emplois étaient rares et nous devions compter sur l’aide du gouvernement. Grâce à la puissance de la prière et à la miséricorde inébranlable de Dieu, j’ai pu élever et éduquer mes enfants en tant qu’adultes indépendants, autonomes et équilibrés. En mars 2008, je me suis remariée. Malheureusement, ce mariage fut également de courte durée. Mon mari est décédé. Un an plus tard, mon fils est décédé de façon inattendue à l’âge de 39 ans.

Ce fut un voyage incroyable. Je trouve tellement humiliant que les gens s’intéressent à mes courtepointes et qu’elles soient maintenant considérées comme de l’art. Je suis tellement reconnaissante que mes enfants explorent ma passion. Mes filles et mes petits-enfants ont ramassé l’aiguille et le fil et créent leurs propres pièces maîtresses. Nous avons maintenant ajouté un « Mommy and Me » et un « Descendants Line » à notre collection Quilts by Caster. Mes enfants ont même commencé à ajouter des hauts à la toile pour accrocher de l’art mural.

J’aime coudre. Je trouve ça relaxant. Pour m’inspirer, je fais des promenades. C’est la meilleure chose qui soit! Je trouve la beauté tout autour. Avant de commencer mon voyage avec Etsy, je fabriquais des courtepointes et les donnais à mes amis et à ma famille. Toutes les courtepointes sont fabriquées avec 100% coton. J’utilise des matériaux anciens et nouveaux, des rebuts et tout. Quand les gens regardent mon travail, ils me connaissent, la personne que je suis. Je veux qu’ils voient la bonté en moi.

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Histoire de Gee’s Bend:
Les femmes de Gee’s Bend – une petite communauté rurale de la ceinture noire de l’Alabama – ont créé des centaines de chefs-d’œuvre de courtepointe datant du début du XXe siècle à nos jours. Ressemblant à une île intérieure, Gee’s Bend est entouré sur trois côtés par la rivière Alabama. Les quelque sept cents habitants de cette petite communauté rurale sont pour la plupart des descendants d’esclaves africains qui, pendant des générations, ont travaillé dans les champs appartenant à la plantation locale de Pettway. Les fabricants de courtepointes y ont produit d’innombrables chefs-d’œuvre en patchwork, les plus anciens exemples existants datant des années 1920. Animées par une imagination visuelle qui repousse les limites expressives du genre de la courtepointe, ces créations étonnantes constituent un chapitre crucial de l’histoire de l’art américain.

Les courtepointes Gee’s Bend perpétuent une fière tradition de textiles fabriqués pour la maison et la famille. Ils ne représentent qu’une partie du riche corps des courtepointes afro-américaines, mais ils sont dans une ligue par eux-mêmes. Peu d’autres endroits peuvent se vanter de l’ampleur de la réalisation artistique de Gee’s Bend - le résultat à la fois de l’isolement géographique et d’un degré inhabituel de continuité culturelle. Dans peu d’endroits au pays, des œuvres ont été trouvées par trois - et parfois quatre - générations de femmes de la même famille, et de nombreuses œuvres n’ont pas été découvertes qui témoignent de conversations visuelles entre les groupes et les lignées de courtepointes communautaires. Les pièces patrimoniales de Gee’s Bend se distinguent par leur flair – des courtepointes composées avec audace et improvisation, dans des géométries qui transforment les vêtements et les robes de travail recyclés, les sacs d’alimentation et les restes de tissu.

I am Caster Pettway and a proud Gee’s Bend Quilter. I was born in a small rural community that was originally called Gees Bend, but later became known as Boykin, Alabama. My parents were Reverend and Mrs. Spurlin Pettway. My father was the founder of our home church of which I still attend and am an active member today. Of fourteen siblings, I am the knee-baby (second youngest) of the family.

As a small child, I would work in the fields with my family picking cotton. I was the smallest one out there! I was always happy and enjoyed my childhood. Everything my mother would do, I wanted to do. I even learned to bake cornbread. I would watch my mother quilt. That’s how I learned to quilt. She would have me sit with her and quilt. My mother would quilt alone and sometimes with other ladies in the community. They would use old clothes and rags, anything they could get their hands on. They would make quilts to keep their families warm.

As an adult, I was married twice. During my first marriage, I gave birth to three beautiful children. My first marriage was short lived and I was forced to raise my children alone. During those years, jobs were scarce and we had to rely on help from government assistance. Through the power of prayer and God’s unwavering mercy, I was able to raise and educate my children as independent, self-sufficient and well-rounded adults. In March, 2008 I remarried. Unfortunately, this marriage was also short lived. My husband passed away. Just one year later, my son passed away unexpectantly at the age of 39.

This has been an amazing journey. I find it so humbling that people are interested in my quilts and now they are considered art. I am so grateful that my children are exploring my passion. My daughters and my grandchildren have picked up the needle and thread and are creating master pieces of their own. We have now added a “Mommy and Me” and a “Descendants Line” to our Quilts by Caster collection. My children have even began adding tops to canvas for hanging wall art.

I enjoy sewing. I find it relaxing. For inspiration, I go on walks. That’s the best thing ever! I find beauty all around. Before I began my journey with Etsy, I would make quilts and give them away to friends and families. All quilts are made with 100% cotton. I use old and new materials, scraps and all. When people look at my work, they know me, the person that I am. I want them to see the goodness in me.

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History of Gee’s Bend:
The women of Gee’s Bend—a small, rural, community in Alabama's Black Belt—have created hundreds of quilt masterpieces dating from the early twentieth century to the present. Resembling an inland island, Gee’s Bend is surrounded on three sides by the Alabama River. The some seven hundred or so inhabitants of this small, rural community are mostly descendants of enslaved Africans who, for generations, worked the fields belonging to the local Pettway plantation. Quiltmakers there have produced countless patchwork masterpieces, with the oldest existing examples dating from the 1920s. Enlivened by a visual imagination that extends the expressive boundaries of the quilt genre, these astounding creations constitute a crucial chapter in the history of American art.

Gee’s Bend quilts carry forward a proud tradition of textiles made for home and family. They represent only a part of the rich body of African American quilts, but they are in a league by themselves. Few other places can boast the extent of Gee’s Bend’s artistic achievement -- the result of both geographical isolation and an unusual degree of cultural continuity. In few places across the country have works been found by three - and sometimes four - generations of women in the same family, nor have many works been discovered that bear witness to visual conversations among community quilting groups and lineages. Gee’s Bend’s heirloom pieces stand out for their flair—quilts composed boldly and improvisationally, in geometries that transform recycled work clothes and dresses, feed sacks, and fabric remnants.