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J’ai passé plus de vingt ans à étudier le monde antique, en particulier la Rome antique, la Grèce, l’Égypte et la Mésopotamie, en commençant par l’Université Purdue au milieu des années 90. Finalement, je me suis spécialisé dans les anciennes écritures cunéiformes et les langues de l’ancienne Mésopotamie pour obtenir un doctorat de l’Université de Pennsylvanie en 2007, avec une spécialisation en sumérien, l’une des plus anciennes langues connues au monde. En cours de route, j’ai passé beaucoup de temps à regarder des milliers d’anciennes tablettes d’argile mésopotamiennes au musée universitaire de Philadelphie. Je les ai lus, reconstruits en joignant des fragments de tablette cassés ensemble (une jointure correcte s’emboîte parfaitement, comme les pièces d’un puzzle), les ai photographiés et dessinés, et j’ai publié un certain nombre de livres et d’articles à leur sujet.
Le monde de l’ancienne Mésopotamie est un objet d’étude insaisissable, compliqué et tout à fait fascinant avec un éventail infini de sous-sujets à explorer. Personne ne peut les poursuivre tous. J’ai fait des recherches et publié sur beaucoup de choses au cours de ma carrière universitaire, telles que l’ancienne taxonomie et la conception des animaux, des dieux et des déesses, l’éducation scribale, les chansons cultes, la poésie érotique, une liste des rois qui ont régné avant le déluge légendaire, et des incantations et des rituels, tels que celui conçu pour changer le rêve d’un roi d’un mauvais rêve à un bon. La chose la plus drôle et la plus satisfaisante que j’ai jamais faite en tant que chercheur a été de récupérer des textes perdus pendant des milliers d’années en rejoignant des fragments brisés: c’était comme faire l’histoire à partir de rien.
Tout au long de mes études, j’ai toujours été émerveillé et préoccupé par la beauté des tablettes cunéiformes en tant qu’objets physiques, par le caractère unique de l’argile en tant que support d’écriture et par l’aspect tridimensionnel de l’écriture cunéiforme, qui contraste de manière frappante avec le concept bidimensionnel de l’écriture que pratiquement nous tous dans le monde moderne avons. Comme pour tout système d’écriture, les signes cunéiformes soigneusement formés sont une œuvre d’art à part entière. Les anciens Mésopotamiens prenaient grand soin de la qualité de leur écriture et de la préparation de leurs manuscrits. Le travail manuel d’un scribe expérimenté, où chaque coin de chaque signe est magistralement incisé avec l’orientation, l’ordre et la profondeur appropriés, et chaque partie de la surface de la tablette est soigneusement planifiée et utilisée, est un spectacle à voir.
Ancient Text, Modern Tablet est ma façon de rendre une représentation des anciennes tablettes cunéiformes accessibles à tous ceux qui veulent en profiter, et de rendre la pensée et la culture de l’ancienne Mésopotamie, qui à bien des égards n’est pas si différente de la nôtre, plus disponibles pour la culture dominante. En utilisant ma meilleure approximation des techniques anciennes, je crée des tablettes d’argile portant des textes anciens sélectionnés pour résonner avec un public moderne. Mes créations ne sont pas des copies exactes d’artefacts anciens, mais plutôt des œuvres d’art individuelles utilisant des tablettes anciennes comme modèle constant. Ils reflètent une tentative de faire revivre une discipline et une forme d’art hors de la pratique pendant des milliers d’années. Que Nisaba (l’ancienne déesse de l’art scribal) trouve mon travail agréable!

I have spent more than twenty years studying the ancient world, especially ancient Rome, Greece, Egypt and Mesopotamia, starting at Purdue University in the mid-90’s. Eventually, I specialized in the ancient cuneiform scripts and languages of ancient Mesopotamia to earn a PhD from the University of Pennsylvania in 2007, with a specialty in Sumerian, one of the world’s oldest known languages. Along the way, I spent a great deal of time looking at thousands of ancient Mesopotamian clay tablets in the University Museum in Philadelphia. I read them, reconstructed them by joining broken tablet fragments together (a correct join fits together perfectly, like pieces of a jigsaw puzzle), photographed and drew them, and published a number of books and articles about them.
The world of ancient Mesopotamia is an elusive, complicated, and utterly fascinating object of study with an endless array of sub-topics to explore. No one person can pursue all of them. I have researched and published on many things during my academic career, such as the ancient taxonomy and conception of animals, gods and goddesses, scribal education, cultic songs, erotic poetry, a list of kings who ruled before the legendary Flood, and incantations and rituals, such as one designed to change the dream of a king from a bad dream to a good one. The funnest and most satisfying thing that I ever did as a researcher was to recover texts lost for thousands of years by rejoining broken fragments: it felt like making history out of thin air.
Throughout my studies, I have always been amazed by and preoccupied with the beauty of cuneiform tablets as physical objects, by the uniqueness of clay as a writing medium, and the three-dimensional aspect of cuneiform writing, which vividly contrasts the two-dimensional concept of writing that virtually all of us in the modern world have. As with any writing system, carefully formed cuneiform signs are a work of art in their own right. The ancient Mesopotamians took great care in the quality of their handwriting and the preparation of their manuscripts. The handiwork of an experienced scribe, where every wedge of every sign is masterfully incised with the proper orientation, order, and depth, and every part of the tablet surface is carefully planned and utilized, is a sight to behold.
Ancient Text, Modern Tablet is my way of making a representation of ancient cuneiform tablets available to anyone who wants to enjoy them, and to make the thought and culture of ancient Mesopotamia, which in many ways is not so different than our own, more available to mainstream culture. Using my best approximation of ancient techniques, I create clay tablets bearing ancient texts selected to resonate with a modern audience. My creations are not exact copies of ancient artifacts, but rather individual works of art using ancient tablets as their constant model. They reflect an attempt to revive a discipline and art form out of practice for thousands of years. May Nisaba (the ancient goddess of the scribal art) find my work pleasing!