Combiner l'art et la géologie pour votre salle de classe, votre bureau et votre maison
Combining art & geology for your classroom, office, & home
De nombreux apprenants peinent à visualiser les interactions tridimensionnelles des surfaces géologiques. Cette difficulté est bien réelle, mais les bénéfices sont considérables. Développer la capacité à percevoir les relations complexes en 3D entre les structures planes (comme la stratification, les failles et les intrusions tabulaires) et les surfaces topographiques curvilignes (vallées et crêtes) est une compétence essentielle pour tout géologue.
Avant la pandémie, dans l'insouciance d'avant, mes étudiants en géologie structurale de l'Université du Pacifique (Allez les Tigers !) et moi-même recherchions des outils tactiles pour développer leurs compétences spatiales. Parmi les quelques modèles que nous avons trouvés, les superbes maquettes géologiques en bois conçues par Thomas Sopwith (1803-1879) se sont distinguées.
Géologue, arpenteur et ingénieur des mines, mais aussi maître ébéniste, Sopwith alliait son sens aigu de la géologie à son savoir-faire exceptionnel dans le travail du bois, du placage et des colles pour créer des maquettes destinées à être manipulées, tournées, soulevées et interprétées par des générations d'apprenants. Ses maquettes continuent d'être admirées pour leur beauté et leur clarté.
Encouragé par mes élèves, j'ai commencé à fabriquer de simples maquettes en bois dans mon atelier, au garage : des pièces conçues pour aborder des difficultés conceptuelles courantes comme la règle des V, les relations transversales et les défauts. Mes élèves les ont trouvées utiles, et le bouche-à-oreille a rapidement fonctionné.
Après avoir réalisé plus d'une centaine de maquettes, je continue de les fabriquer une à la main. J'apprends sans cesse, j'expérimente de nouveaux matériaux et je perfectionne mes techniques. Aujourd'hui, mes maquettes font partie des collections pédagogiques d'établissements tels que l'Université de l'Illinois, l'Université d'Utrecht, l'Université d'État de New York à Geneseo, l'Université du Wisconsin, le Hamilton College et l'Université d'État du Michigan. Lorsqu'elles ne sont pas utilisées en classe, ces maquettes géologiques, qui suscitent la curiosité, embellissent un bureau ou une bibliothèque et constituent de merveilleux cadeaux pour les passionnés de sciences, de géologie et de la Terre.
Many learners struggle to visualize how geologic surfaces interact in three dimensions. The struggle is real—but the rewards are immense. Developing the ability to see the complex, 3D relationships among planar features (like bedding, faults, and tabular intrusions) and curviplanar topographic surfaces (valleys and ridges) is an essential skill in any geologist’s toolkit.
In the carefree days before the pandemic, my Structural Geology students at the University of the Pacific (Go Tigers!) and I searched for tactile tools to help develop these spatial skills. Among the few we found, the stunning wooden geologic models designed by Thomas Sopwith (1803–1879) stood out above all others.
A geologist, surveyor, and mining engineer—and a master cabinetmaker—Sopwith combined his eye for geology with his craftsmanship in hardwoods, veneers, and glues to create models meant to be handled, rotated, lifted, and translated by generations of learners. His models continue to be admired both for their beauty and clarity.
Encouraged by my students, I began making simple wooden models in my garage workshop—pieces designed to address common conceptual hurdles such as the rule of Vs, cross-cutting relationships, and faults. My students found them helpful, and word soon spread.
More than a hundred models later, I still craft each one by hand. I’m always learning, experimenting with new materials, and refining my techniques. Today, my models are part of teaching collections at institutions including the University of Illinois, Utrecht University, SUNY Geneseo, the University of Wisconsin, Hamilton College, and Michigan State University. When not being used in a classroom, these conversation-starting geologic models are beautiful additions to desks or bookshelves and make wonderful gifts for lovers of science, geology, and the Earth.
