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As a photographer and teacher, Michael Wagener lives and works in Cologne. After studying art at the University of Siegen, he consolidated his skills in commercial photography with Simon Puschmann in Hamburg. His scientific work at the University of Siegen was followed by teaching assignments in the field of art and media education with a focus on photography at the universities in Oldenburg, Flensburg, Siegen and Cologne.

In 2008, Michael Wagener was appointed as a member of the DGPh. Since 2012 he has regularly published photo essays and articles as a freelancer for the French cultural magazine MicMag. In 2013, as a member of the jury, he awarded the first German Education Prize for Photography. In 2017, he organized a pilot project to communicate the UN's SDGs in the medium of photography in cooperation with CANON. He has already presented his photographs in numerous exhibitions at home and abroad (e.g. Photoszene Köln, 2018/2016; Staatspreis manufactum, Museum für Kunst und Kulturgeschichte Dortmund, 2017; Blank Wall Gallery, Athens,2017; IHK, Düsseldorf, 2017).

Michael Wagener's professional successes and recognitions prove once again how well his work as a photographer harmonizes with his role as a teacher. He is currently carrying on his passion for photography as an art teacher at the Hölderlin Gymnasium in Cologne. As a teacher, he was even able to realize an artistic trip to West Papua/Indonesia with a group of students in 2014. Through the exchange with the "Generation Z" and the "digital natives", his approach to art and especially photography is constantly being questioned and inspired. He therefore makes intensive use of freiräume for photo projects and commercial commissions in the Cologne area and throughout Germany. Thanks to his extensive social and professional networks, projects sometimes take him abroad, such as Tokyo in 2015, where he photographed the Chinese top model Jie Duan and documented the work of Deborah Ten. He has already used sabbaticals several times to document people and cultures from different countries. Among the highlights of his travels are, for example, the documentation of the art scene in Iran with the French journalist Helios Molina or the accompaniment of the NGO REWA Society in 2018 in its work with people with disabilities in the Himalayas. In 2018, the Süddeutsche Zeitung presented him in the online magazine with his portfolio about Georgia as a travel photographer.

Michael Wagener's wide-ranging interest in art, culture and people is reflected in the spectrum of his photographic works, which include portrait, travel and landscape photography as well as social reportages. As a freelance photographer, he enjoys the privilege of choosing his motifs according to interest and curiosity. In his current works, for example, he increasingly deals with the aesthetics of dance, for example in a shoot with the professional dancer Josefine Patzelt.

With regard to his career choice, michael Wagener ultimately has no "either – or". He has always been passionate about developing his photographic skills through learning and teaching. His outstanding works speak for him. And for sure: The best is yet to come.

Regine Epp – M.A. Art History

Michael Wagener – Fotograf und Lehrer
Michael Wagener lebt und arbeitet als Fotograf und Lehrer in Köln und Thessaloniki. Seit 2025 pendelt er zwischen beiden Städten. Nach seinem Kunststudium an der Universität Siegen vertiefte er seine Kenntnisse in der kommerziellen Fotografie bei Simon Puschmann in Hamburg. Auf seine Tätigkeit als wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Universität Siegen folgten Lehraufträge im Bereich Kunst- und Medienpädagogik mit dem Schwerpunkt Fotografie an den Hochschulen in Oldenburg, Flensburg, Siegen und Köln.
2008 wurde Michael Wagener als Mitglied in die Deutsche Gesellschaft für Photographie (DGPh) berufen. Seit 2012 veröffentlicht er regelmäßig Fotoessays und Artikel als freier Mitarbeiter für das französische Kulturmagazin MicMag. 2013 war er als Jurymitglied an der Vergabe des ersten deutschen Bildungspreises für Fotografie beteiligt. 2017 initiierte er in Kooperation mit Canon ein Pilotprojekt zur Vermittlung der UN-Nachhaltigkeitsziele (SDGs) im Medium der Fotografie. Seine Arbeiten wurden in zahlreichen Ausstellungen im In- und Ausland gezeigt, darunter bei der Photoszene Köln (2016, 2018), im Museum für Kunst und Kulturgeschichte Dortmund (Staatspreis Manufactum, 2017), in der Blank Wall Gallery Athen (2017) und bei der IHK Düsseldorf (2017).
Wageners beruflicher Werdegang zeigt eindrucksvoll, wie eng seine fotografische Praxis mit seiner Lehrtätigkeit verbunden ist. Seine Leidenschaft für Fotografie vermittelt er heute als Lehrer an der Deutschen Schule in Thessaloniki.

2014 realisierte er gemeinsam mit einer Schülergruppe eine künstlerische Reise nach Westpapua (Indonesien). Der Austausch mit der „Generation Z“ und den „digital natives“ inspiriert und hinterfragt fortwährend seinen Blick auf Kunst und Fotografie. In seinen freien Phasen widmet er sich eigenen Projekten und kommerziellen Aufträgen in Köln, deutschlandweit und international. So führten ihn Aufträge etwa 2015 nach Tokio, wo er das chinesische Topmodel Jie Duan porträtierte und die Arbeit von Deborah Ten dokumentierte.

Mehrfach nutzte Wagener Sabbaticals, um Menschen und Kulturen auf der ganzen Welt fotografisch zu begleiten. Zu den Höhepunkten zählen die Dokumentation der iranischen Kunstszene gemeinsam mit dem französischen Journalisten Hélios Molina sowie die Begleitung der NGO REWA Society 2018 bei ihrer Arbeit mit Menschen mit Behinderung im Himalaya. 2018 stellte ihn die Süddeutsche Zeitung im Onlinemagazin als Reisefotograf mit seinem Georgien-Portfolio vor.

Michael Wageners Interesse an Kunst, Kultur und Mensch zeigt sich in der Vielfalt seiner fotografischen Arbeiten – von Porträt-, Reise- und Landschaftsfotografie bis hin zu sozialdokumentarischen Projekten. Als freiberuflicher Fotograf schätzt er die Freiheit, seine Motive nach Neugier und Intuition zu wählen. In jüngeren Projekten widmet er sich zunehmend der Ästhetik des Tanzes sowie der Aufbereitung seines Archives analoger Fotografien wie in der Serie New York Past oder Lost Light.

Für Michael Wagener gibt es kein „entweder – oder“ zwischen Lehren und Lernen, zwischen Kunst und Pädagogik. Mit Neugier und Leidenschaft entwickelt er seine fotografische Arbeit stetig weiter. Seine Werke sprechen für sich – und eines bleibt gewiss: The best is yet to come.