MicroSeedBeads

Dans une ferme isolée, en 1910, une femme passa des mois penchée sur un paysage entièrement réalisé avec des perles plus petites que des grains de riz. Elle comptait et enfilait une à une des perles colorées sur du fil de soie. Avec de fines aiguilles à tricoter, elle brodait entre chaque minuscule perle, créant un village, une rivière, un ciel, perle après perle, sans la moindre erreur. Ce dévouement et cette patience sont rares de nos jours, tout comme les perles qu'elle utilisait. C'est le monde dans lequel je vis.

Ma passion pour les perles de rocaille anciennes a commencé avec un sac à main style années 20 et un pull perlé des années 50, offerts à l'adolescence. Étudiante fauchée, je rêvais de collectionner les sacs à main et les vêtements perlés anciens. J'achetais donc des pièces abîmées dans les brocantes et les friperies, et j'apprenais seule à les restaurer. J'ai financé mes études en travaillant comme couturière et gérante d'une boutique de vêtements vintage, et depuis plus de trente ans, je restaure, collectionne, enseigne et publie sur les sacs à main perlés anciens.

Le plus difficile dans la restauration a toujours été de trouver les perles adéquates. Une restauration authentique repose sur des couleurs et des tailles fidèles à l'époque, et la production de véritables perles de rocaille anciennes a cessé après 1940. Celles d'aujourd'hui sont fabriquées à la machine et n'ont rien à voir. Les anciennes couleurs, comme le rose Cheyenne, et les finitions, comme le « gras » (terme désignant des perles qui laissent passer un léger voile de lumière, leur donnant un éclat semblable à celui du jade poli), n'existent plus dans le verre moderne.

Ma première grande découverte a eu lieu lorsque j'ai trouvé le catalogue d'une boutique de perles qui avait racheté le contenu d'un entrepôt en République tchèque et vendait de minuscules perles de rocaille anciennes en petits sachets. Pendant des années, j'ai commandé des perles de différentes couleurs et tailles et j'ai conservé celles qui ne l'étaient pas. Lorsque leur stock s'est épuisé, j'ai eu la chance de recevoir une grande collection de minuscules perles de rocaille victoriennes faites à la main, offerte par l'arrière-arrière-petite-fille d'une maîtresse maroquinière. J'ai également trouvé une boutique de perles isolée dans l'Ouest américain qui avait racheté le contenu d'un entrepôt artisanal datant de 1800 à 1940 à Murano, en Italie. Il y a quelques années, cette boutique m'a vendu les dernières perles de rocaille anciennes de Murano, faites à la main et jamais utilisées !

Quel plaisir de déballer et d'installer 450 kilos de ces minuscules perles qui reposent désormais dans ma cave ! Certaines couleurs étaient tellement épuisées qu'il ne restait que quelques écheveaux (que je qualifie de « petits lots »), mais mon vendeur m'a aussi vendu des perles inédites, précieusement conservées dans des cartons à la cave. J'ai également récupéré une collection auprès d'une ancienne employée de la boutique, qui avait su préserver au fil des ans quelques-unes des plus belles et des plus rares perles.

J'ai rencontré des artistes perliers extraordinaires grâce à ce travail, et mes clients amérindiens et autochtones sont un véritable trésor pour moi : beaucoup partagent des photos et des histoires de pièces de famille et de pièces dignes d'un musée qu'ils ont restaurées ou créées avec ces perles. Si vous utilisez ces perles et souhaitez partager vos créations, je serais ravie de les voir.

Chaque article est mesuré, étiqueté et emballé avec soin, en hommage aux artisans, aux sacs et à leur histoire. Une fois ces perles épuisées, elles ne seront peut-être jamais rééditées.

Somewhere in a farmhouse in 1910, a woman spent months bent over a landscape rendered entirely in beads smaller than grains of rice. She counted and threaded colored beads, one by one, onto silk purse thread. With the thinnest of knitting needles, she stitched between each tiny bead, creating a village, a river, a sky, rendered bead by bead, with no margin for error. That dedication and patience rarely exists nowadays, nor do the beads she used. That's the world I live in.

My passion for antique seed beads began with a 20's flapper purse and a 50's beaded sweater that were gifted to me as a teenager. As a poor college student, I wanted to collect antique beaded purses and vintage beaded clothing, so I bought damaged pieces at flea markets and thrift shops and taught myself how to restore them. I paid my way through college by working as a seamstress and shop manager at a vintage clothing store, and I've been restoring, collecting, teaching, and publishing about antique beaded purses for over thirty years since.

The hardest part of restoration was always finding the right beads. Authentic restoration depends on period-accurate colors and sizes, and true antique micro seed beads stopped being produced after 1940. The ones made today are machine-made and aren't the same at all. Old colors like Cheyenne pink, and finishes like "greasy" (a term for beads that let a whisper of light pass through, giving them a glow like polished jade), don't exist in modern glass.

My first big break came from finding a catalog from a bead shop that had bought out the contents of a warehouse in the Czech Republic and sold tiny antique micro seed beads in small packages. I ordered various colors and sizes for years and saved the extras. As their selection ran out, I was blessed to be given a large collection of Victorian handmade tiny seed beads from a master purse maker's great great granddaughter. I also located a remote bead shop out West that bought the contents of an artisan warehouse from 1800-1940 in Murano Italy, and several years ago the shop sold me the last of their uncirculated antique Murano handmade micro seed beads!

It's been exciting to unpack and upload 1,000 pounds of these tiny beads that are now living in my basement. Some of the colors were sold out to the point that only a few hanks remained (I call these "small batch lots" when I list them), but my seller also sold me some beads that had never been offered before, tucked away in boxes in their basement. I have also acquired a collection from someone who worked in the shop and was able to save some of the best and rarest beads over the years.

I have met extraordinary bead artists through this work, and my Native American and Indigenous customers are a treasure to me--many share photos and stories of the heirloom and museum-quality pieces they've restored or created using these beads. If you use these beads and want to share what you've made, I would love to see it.

Each purchase is hand measured, labeled, and wrapped with care, in celebration of the artisans, the purses, and the history behind them. Once these beads are gone, they may never come back again.